Binnen onze expertise komen we vaak interessante verhalen tegen. Er gebeurt veel in dit vakgebied: technologie evolueert razendsnel en er worden voortdurend nieuwe machines en materialen geïntroduceerd.
Een opvallend verhaal
Onlangs heeft een van onze relaties een nieuwe afwerkingsmachine aangeschaft waarmee de productie aanzienlijk verhoogd kan worden en bestaande processen versneld en verbeterd kunnen worden. Een geweldige investering! Na de installatie blijkt het instellen echter tijdrovender dan verwacht. Lange productieruns verlopen vlot, maar opdrachten met korte runs zijn een uitdaging.
Na enig telefonisch en e-mailcontact wordt een screenshot van een Chinese handleiding gevonden, met enkele voorbeelden van vreemde zwarte blokjes en barcodes. Na veel proberen lukt het eindelijk om een specifiek type pdf-document te gebruiken om de afwerkingsmachine automatisch in te stellen.
Na enkele maanden wordt er niet meer naar omgekeken; het aanbrengen van registratiemarkeringen en datamatrix-codes gebeurt met de hand door de vormgevers. De machine is kostbaar, maar de implementatie, logistiek en alle bijkomende aspecten zijn dat ook. Vaak wordt het software- en ontwikkelingsaspect niet goed begroot. Dat is zonde.
100% automatiseren?
Alles automatiseren is een uitdaging, maar de 80/20- of 70/30-regel is vaak wel toepasbaar. Maar hoe plan je zoiets? Tom Poes zei in 1965 al: "Verzin een list!". Hieronder een stukje advies waar sommigen wat aan hebben — doe er je voordeel mee.
Niets is standaard
Schrijf het uit! Begin met de doelstelling: waarom wil je deze machine, wat wil je ermee bereiken en wat denk je ermee te winnen? Hoewel we allemaal in soortgelijke processen in deze grafische markt zitten, wijkt elke werkstroom net wat af. Niets is standaard. Echt niet.
Het onderzoek
Machines bekijken, showrooms, fabrieken en beurzen aflopen, op zoek naar de juiste oplossing. De belangrijkste tip van vandaag: vraag om de handleiding voor de digitale aansturing van de machine. Dus niet het bedieningspaneel, de installatie- of onderhoudshandleiding. Kom te weten hoe deze werkt en wat je ermee kunt doen. Laat je nooit afschepen met "Oh, hij kan JDF aan, hoor" of "Er zit wel een API op".
Wat achtergrond: JDF is een notatievorm van data. JDF voor de aansturing van een printer, het maken van een impositie of voor een snijmachine is zeker niet hetzelfde. Ook een API is niet standaard; dit is een interface voor programmeurs, en de smaken zijn legio — van C# tot REST, van SOAP tot OpenGraph. Houd er rekening mee dat een programmeur niet alle ontwikkeltalen kent.
Het vervolg
Onderzoek of er standaardsoftware is die — met enige configuratie — kan praten met één of meer van de machines waar je oog op viel. Heb je een match? Geweldig! In veel gevallen kom je in de buurt, maar steekt het ergens op een detail. En juist die details zijn een "pain in the …".
Er is in ieder geval software nodig die imposities kan maken. Zijn de katernen relatief simpel, dan is er wel iets te bedenken. Bij gemengde katernen met verschillende vouwschema's wordt het moeilijker, zeker wanneer de software niet vertelt hoe en waar deze iets geplaatst heeft. Vind dus de juiste software die registratiedata kan plaatsen waar jij die hebben wilt.
Ga zitten met een automatiseerder en maak een proof of concept dat kan werken. Is het resultaat nog niet bevredigend, haal er dan een ontwikkelaar bij die pdf "snapt" — geen RGB-minded ontwikkelaar, maar iemand die weet wat CMYK en separaties inhouden.
De extra's
Wij merken dat de kennis wegloopt terwijl er juist meer kennis nodig is. In ons vakgebied heb je kennis nodig vóórdat je iets in huis haalt, zeker wanneer de hardware flinke duiten kost. Begroot een percentage voor technische research vóór de aanschaf. Dan is er meer rendement, zeker op de lange termijn.
