Germen Kroon was te gast op het door Easyfairs georganiseerde Sign & Print Expo-webinar over automatisering en inkjet in de grafische industrie.
Een klein groepje grafici genoot zichtbaar van het fysieke mini-event in de Evenementenhal Gorinchem. Online keken meer dan 100 geïnteresseerden mee naar dit samenkomen van specialisten via een live webinar over automatisering en inkjet in de grafische industrie. In de spiksplinternieuwe studio op de eerste verdieping presenteerde Peter Luit het webinar in drie blokken.
Versnelde automatiseringsprocessen
Softwareontwikkelaars Germen Kroon (GrafiStore), Theo van den Broek (ISI) en Ramon van Wingerden (Prindustry) vormden het panel met kennis over automatisering in de grafische industrie — Germen en Theo vooral vanuit de workflow, Ramon vanuit de e-commerce. De eerste brandende vraag van Peter: "Is er een blijvende invloed van automatisering te zien?" Dat kunnen alle drie beamen vanuit hun eigen vakgebied.
Germen: "We zien steeds meer grafische bedrijven die hun processen willen automatiseren. Veel mensen zijn thuis gaan werken, waardoor processen nog efficiënter op elkaar moeten aansluiten."
Ramon: "We merken dat veel van onze grafische klanten meer willen automatiseren — dit zijn de grotere merkeigenaren. We werken dan samen met de grafisch ondernemer aan een eigen online bestelsysteem voor zo'n merkeigenaar. Grafisch ondernemers zijn sterk in drukwerkproductie, maar voor het IT-vraagstuk gaan ze naar een softwarepartner."
Theo: "Automatisering gebeurt ook omdat er geen nieuwe mensen worden aangenomen voor functies die ook geautomatiseerd kunnen worden. Online zie je dat de verkoop niet alleen meer uit de traditionele grafische hoek komt; ook de packagingindustrie biedt standaardverpakkingen steeds vaker online aan."
IT is een vak apart
Voor veel bedrijven is het automatiseren van processen te complex om zelf te ontwikkelen. "Tegelijkertijd kost een goede IT'er ook wat, en grafische bedrijven zijn voor hen niet het meest aantrekkelijk om te werken", zegt Germen. "Grafische bedrijven kiezen daardoor vooral voor externe softwarepartners, die het hele grafische proces van A tot Z moeten kennen om te kunnen automatiseren. Als softwareontwikkelaar moet je dit proces technisch juist kunnen vertalen en vervolgens het personeel erop trainen."
Theo vervolgt: "Je moet ook bedrijfsadviseur zijn. Elk grafisch bedrijf stelt zich de vraag hoe de toekomst eruitziet. Wanneer je bij klanten aan tafel zit, heb je het over het hele ecosysteem. Ben je nog in staat om efficiënt te produceren? Wat kun je doen om je als kleiner grafisch bedrijf te herontwikkelen als intermediair? Het zijn vragen die verband houden met automatisering."
Ramon tot slot: "Verregaande automatisering biedt juist ook kansen. Het opmaken van visitekaartjes is al heel oud, maar het laatste jaar zie ik hier grote sprongen in. CHILI publish ontwikkelt bijvoorbeeld smart templates: één huisstijltemplate kan dynamisch meerdere formaten voor print en web genereren."
De vlucht van inkjet
Dat inkjet een enorme vlucht heeft genomen, is geen geheim. Hoewel de technologie al even bestaat, duiken vakmedia er de laatste jaren wereldwijd bovenop. De ontwikkelingen gaan een stuk sneller dan die op het gebied van offset en toner. Frank Huigen (Canon), Marcel Martens (HP) en Ewout Maartense (Landa) belichten dit in het tweede blok.
Ewout: "Er zijn twee belangrijke ontwikkelingen die de groei van inkjet stimuleren. Je ziet het volume dalen voor de offsetpersen en er is een duidelijke groei in packaging. Dat speelt digitaal in de kaart."
Marcel: "Offset blijft bestaan naast digitaal, maar de markt wil steeds snellere en efficiëntere producties — en dat kan uitstekend met inkjet."
Frank: "Goede automatisering is tegenwoordig veel belangrijker dan kwaliteit. De kwaliteit van alle technieken is in de loop der jaren al flink verbeterd; het vraagstuk gaat om strategische keuzes."
Leveranciers ondersteunen bij strategische keuzes
Met die strategische keuzes zijn veel grafische ondernemers nu bezig. "COVID versnelt dat denkproces", vervolgt Frank. "Dat is ook precies het vlak waarin we klanten het meest ondersteunen. Kennis over de machines delen we uiteraard, maar dat is relatief snel te leren. De uitdagingen zitten in het commerciële traject richting klanten, het vermarkten en het automatiseren."
Marcel: "Ondernemers zoeken naar andere mogelijkheden op het vlak van techniek, maar we helpen ook in business support. Vooral bij kleinere bedrijven mist die kennis; als leveranciers geven we bijvoorbeeld workshops."
Ewout: "Je kiest je apparatuur ook op basis van de juiste kennis en keuzes. In de high-end markt gaat het om de waarde van het product. Een Landa-pers rijd je niet even op een vrijdagmiddag naar binnen; het zijn kapitaalintensieve investeringen met een bepaalde doorlooptijd. Daarbij ondersteunen wij onze klanten om de juiste afwegingen te maken."
BOPE naar Gorinchem
Blok 3 geeft een energieke afsluiter mee voor de toekomst. Beurzen komen er weer aan en er zijn volop plannen voor de langere termijn — zeker voor de samenwerking tussen het VIGC en Easyfairs. Jos Steutelings (VIGC) laat weten het Benelux Online Print Event (BOPE) voor het eerst in Nederland te organiseren, in de Evenementenhal Gorinchem. Een primeur, want het event is in België al jarenlang succesvol.
Jos: "Online print is duidelijk heel belangrijk in onze industrie, en daar kunnen we veel over vertellen. We willen ook steeds meer kennis in Nederland verspreiden."
Rowdy van Niewenhuizen (Easyfairs) is blij met de komst van BOPE: "Het VIGC en Easyfairs werken al voor diverse events samen. De komst van BOPE laat zien waar we goed in zijn: fysieke evenementen organiseren. Hybride vormen met digitale technieken, zoals dit live webinar, blijven mogelijk, maar dat er weer fysieke evenementen komen, staat vast!"
